El formato de archivo determina qué aspectos de la imagen se pueden editar y cómo.
Las imágenes raster
Una imagen raster, también conocida como mapa de bits, es una estructura de datos compuesta por una matriz rectangular de píxeles o puntos de color que representan una imagen.La mayoría de las fotografías tomadas con una cámara digital o disponibles en la web son imágenes raster.
Desde el punto de vista técnico, una imagen raster se clasifica en función del ancho y el alto de la imagen en píxeles, así como la cantidad de bits por píxel (profundidad de color), que determina la cantidad de colores que puede representar.
Cuanto más grande es la imagen raster, más espacio de almacenamiento ocupa.
Por ejemplo, una imagen de 640 píxeles x 480 píxeles,
que tiene un total de 307 200 píxeles, ocupa menos espacio que una imagen de 3072 x 2048 (de una cámara digital de 6,3 megapíxeles), que contiene 6 291 456 píxeles.
Dado que una imagen raster debe almacenar tanta información, las imágenes grandes requieren archivos de gran tamaño.
Por suerte, existen diversos algoritmos de compresión que contribuyen a reducir el tamaño de estos archivos.
Los formatos de archivo comprimidos más comunes son JPEG, BMP, TIFF, GIF y PNG.
Las Imágenes vectoriales
A diferencia de las imágenes raster, las imágenes vectoriales no están compuestas por una matriz de píxeles.
En su lugar, las imágenes vectoriales están compuestas por caminos, que están definidos por puntos de inicio y fin, junto con otros puntos, curvas y ángulos.
Un camino puede ser una línea, un cuadrado, un triángulo o una forma curva.
Estos caminos se pueden usar para crear dibujos simples o diagramas complejos.
Dado que las imágenes vectoriales no están compuestas por una cantidad determinada de píxeles, se pueden agrandar sin
pérdida de calidad.
Al agrandar una imagen vectorial, se obtiene un objeto con bordes lisos y detalles finos.
Esto hace que las imágenes vectoriales sean ideales para los logotipos, que pueden variar desde un tamaño lo suficientemente pequeño para una tarjeta de negocios hasta uno suficientemente grande para un cartel publicitario.